外圆磨床主要用来磨削外圆柱面和圆锥面，根本的磨削方法有两种：纵磨法和切入磨法。纵磨时，砂轮旋转作主运动，进给运动有：工件旋转作圆周进给运动。

工件沿其轴线往复移动作纵向进给运动，在工件每一纵向行程或往复行程终了时，砂轮周期地作一次横向进给运动，悉数余量在多次往复行程中逐步磨去。切入磨时，工件只作圆周进给，而无纵向进给运动，砂轮则接连地作横向进给运动，直到磨去悉数余量达到所要求的尺寸为止。在某些外圆磨床上，还可用砂轮端面磨削工件的台阶面。磨削时工件转动，并沿共轴线缓慢移动，以完结进给运动。